ההיסטוריה חוזרת: Age of Empires IV

לאחר שנים רבות, המשחק Age of Empires חוזר לחיינו עם כותר חדש שכבר מהרגעים הראשונים מזכיר לנו מדוע סדרת המשחקים נחשבה כאחת ממובילות ז'אנר האסטרטגיה בזמן אמת (RTS, Real Time Strategy) בסוף שנות ה-90 העליזות ומשכה אליה קהילת שחקנים אדוקה שמשחקת במשחקים הקלאסיים עד היום.

למרות שגרסאות מחודשות למשחקים הקודמים יצאו במהלך השנים האחרונות, אין ספק שיציאת כותר חדש בסדרה היא חובה, במיוחד לאחר ציפייה ורצון מצד הקהילה ושחקני ה-RTS, אבל האם הכותר החדש הזה יצליח גם לרצות את המעריצים הוותיקים וגם למשוך אליו קהל שחקנים חדש בימינו לאחר כל השנים הללו? בואו נברר.

ההצלחה של הסדרה היא בעיקר בזכות המכניקה הפשוטה של מיקרו ניהול יחידות ומבנים, מה שמאפשר פיקוד מהיר בצבאות מול האויב או לנהל את הממלכה שלכם על ידי שליטה נוחה שמאפשרת לאיכרים לאסוף משאבים ולבנות מבנים בצורה פשוטה. למזלנו 4EoA לא משחק יותר מדי עם שינויים במיקרו ניהול, והשליטה נשארה חלקה ונוחה לאורך כל המשחק, גם כששולטים בכמויות אדירות של יחידות, המשחק תמיד מאפשר לכם זמן תגובה זריז ונוח.

Age of Empires IV מגיע עם ארבעה משחקי campaign, מלחמת מאה השנים בין האנגלים והצרפתים, התפתחותה של האימפריה הרוסית, מלחמת הנורמנים ומלחמות הביזה של המונגולים. מלחמת האנגלים והצרפתים ומלחמת הנורמנים מאד מזכירים את המשחקים הקודמים בסדרת Age og Empires, מה שאומר הרבה מאד מיקרו-ניהול של יחידות ובנייה מהירה מול שחקן מחשב אגרסיבי. המשחק של האימפריה הרוסית שם יותר דגש על בנייה, התפשטות טרטוריה וניהול משאבים בעוד שהמשחק של המונגולים בעיקר מתמקד בהתפשטות הצבאית וביזה של עמים אחרים בדרך לביסוס אימפריה מונגולית אדירה.

כל אחד מארבעת מצבי ה-campaign מציג בצורה נהדרת את העמים השונים, המכניקות השונות שמיוחדות להם ואת האירועים ההיסטוריים שמוצגים בצורה נהדרת עם קטעי מעבר מצולמים וקריינות מעולה שההשקעה בהם מרגישה כמו סרט דוקומנטרי של ערוץ ההיסטוריה. אין ספק שחובבי הז'אנר יהנו במיוחד. הבעיה היחידה של ה-campaign היא שבניגוד לכותרים הקודמים בסדרה, הוא לא ממש מאתגר ומרגיש יותר כמו כלי לימוד לעמים השונים.

המשחק כולל גם את מצבי ה-skirmish הזכורים שבהם תוכלו לבחור מצבי משחק שונים כנגד המחשב בתסריטים שונים מוכנים מראש או כאלו שאתם יכולים לקבוע בעצמכם. התסריטים המוכנים הם קצת יותר מאתגרים ממה שמציג ה-campaign וה-AI (האינטילגנציה המלאכותית של המשחק, artificial intelligence) יצליח לאתגר גם שחקני אסטרטגיה ותיקים.

יצירת תסריטים עם אפשרויות משלכם בהחלט תעניק לכם את האקסטרה אתגר שאתם מחפשים: תוכלו לקבוע את כמות השחקנים ובאיזה עמים הם ישלטו, סגנון המפה, התקופה שבה תשחקו וסוג הניצחון שצריך כדי להביס את המחשב. בעתיד אנחנו גם נקבל "עורך מפות" (Map Editor) כמו במשחקים הקודמים בסדרה, לאלו שיהיו מעוניינים ליצור מפת משחק מאפס.

אבל מי שמחפש את נאתגר האמיתי במשחק יגלה אותו במצב המולטיפלייר המעולה שמוכיח שהנוסחה המנצחת של סדרת Age of Empire מצליחה להפנט שחקנים גם היום. השליטה הנוחה ביחידות ובמבנים והאינטראקציה הקלה בין השחקנים הופכת כל משחק רשת למרוץ אכזרי לניצחון כנגד שחקנים אנושים שיאתגרו וישאירו אתכם על קצה הכיסא בכל רגע נתון.

המשחק כרגע כן סובל מבעיות חוסר איזון קלה בין העמים, הרוב המוחלט של השחקנים כרגע בוחרים את העם המונגולי בגלל היתרון שלו בתחילת המשחק. לעומת זאת הצבאות של האנגלים והצרפתים מרגישים קצת מאכזבים בגלל האיטיות שלהם ומאד קשה לשחק איתם מול שחקנים אגרסיביים. בעיות אלו בדרך כלל מתוקנות בעזרת עדכונים די במהירות אז אין חשש לחוסר איזון עתידי. המפתחים גם ידאגו לנו לעוד עמים חדשים שישוחררו ב-DLC (חבילות הרחבה) הקרובים כך שגם יהיה מגוון לא קטן למי שיתחיל להשתעמם.

מבחינה גרפית המשחק נראה נהדר ורץ ללא בעיות. מנוע המשחק מצליח להריץ מפות עצומות עם כמויות אדירות של מבנים ויחידות בצורה חלקה במיוחד בזמן קרבות אדירים כאשר צבאות של חיילים טובחים אחד בשני. תוסיפו לזה את הסאונד המעולה שעושה עבודה נהדרת במשחק, בין אם זה קולות החיילים שפולטים פקודות בשפות עתיקות או מנגינת האורקסטרה שמתפוצצת ברמקולים כבר מהרגעים הראשונים שהמשחק עולה.

לאחר רבות של היעדרות מסצנת משחקי ה-RTS, סדרת Age of Empires חוזרת עם משחק נהדר שמזכיר לכולנו מדוע הסדרה הזאת משכה שחקנים רבים לאורך השנים. מיקרוסופט וחטיבת XBOX Studios הצליחו להחיות את הסדרה מחדש, ובזמן ששחקנים ותיקים יהנו מהנוסחא המוכרת, היא פונה גם לשחקנים חדשים שאינם מכירים את הסדרה אך חובבים את ז'אנר האסטרטגיה בזמן אמת. הצורה הפשוטה של מיקרו-ניהול יחידות, מצבי המשחק לשחקן יחיד וכמובן המצב רשת המעולה בהחלט הופכים את המשחק הרביעי בסדרה לאחד ממשחקי האסטרטגיה הטובים ביותר שיצאו בשנים האחרונות.